magic comes with a price (Rahim)

Elle est au bord de la noyade, Lily. Elle n’aime pas l’avouer, encore moins se l’avouer à elle-même, mais il y a la silhouette endormie de Don sur son canapé, les regards appuyés de sa voisine qui lui brûlent la nuque alors qu’elle se presse dans les couloirs de l’immeuble, son regard obstinément droit qui refuse de la regarder. Il y a son mari disparu qui ne répond plus à ses appels alors qu’il lui avait promis de réparer les choses entre eux. Il y a les rumeurs d’arrestations qui se répandent comme une traînée de poudre, en dépit des meilleurs efforts de l’uam, et les murmures insistants que s’échangent ses clients à l’oreille, quand ils croient qu’elle n’écoute pas. En offrant un abri à deux fugitifs, elle s’est beaucoup trop impliquée dans cette histoire, a prudemment trempé le pied dans l’eau bouillante pour juger la température et a fini par y glisser par accident.

Non, pas par accident, rectifie-t-elle en parcourant les rues désertées de Northeast d’un pas décidé. Elle sait très bien ce qu’elle fait et pour qui elle le fait. C’est peut-être pire. Les risques qu’elle se surprend à prendre ont le goût de la nouveauté et si elle refuse de reculer, elle ne peut pas nier qu’elle pourrait vivre sans cette épée de Damoclès au-dessus de la tête. Elle a besoin de souffler. Elle a besoin de Rahim.

Rahim, ce fut une révolution dans son petit monde bien réglé. Il n’a pas la dégaine de ses clients habituels, ni même le porte-monnaie ou la réputation qui justifie les courbettes. Mais il a la candeur et le culot que beaucoup d’entre eux rêvent de posséder, ceux-là mêmes qui l’ont poussé un soir à s’offrir ses services quitte à vider son compte en banque. Elle se souvient de son sourire stupidement fier, lorsqu’il est revenu dans ce bar luxueux avec la somme astronomique qu’elle avait exigé sur un coup de tête. Elle se souvient de sa propre surprise, quand elle a cédé. Elle ne valait même pas autant à l’époque. Et puis ce qui ressemblait à un caprice de la part de l’illustrateur est devenu un rituel qu’elle aime voir se répéter au fil du temps, même de manière décousue. Les dessins ont depuis longtemps remplacé les billets verts en guise de paiement et elle conserve chacun d’entre eux précieusement.

Elle ne tarde pas à arriver devant la résidence du jeune homme, devenue étrangement familière au gré de ses visites. Elle se dépêche d’appuyer sur le bouton de l’interphone, pleine d’un espoir timide qu’elle peine à nommer. « Rahim ? tente-t-elle, un brin indécise, craignant qu’il ne soit pas là. » Et puis lorsqu’elle entend un bruit sourd à l’autre bout, elle poursuit d’un ton plus léger, plus malicieux : « Devine qui c’est ! » Si l’hésitation s’empare d’elle un court instant, elle n’en laisse rien paraître, se force à continuer pour ne pas trahir son incertitude. C’est rarement elle qui fait le premier pas. D’ordinaire, elle le laisse plutôt venir à elle, vouant une confiance aveugle à son sens du timing. Mais pas aujourd’hui. « J’espère que je ne te dérange pas ? Je sais que j’aurais dû t’appeler avant mais… » Les mots meurent sur ses lèvres. Elle n’ose pas lui dire qu’elle a besoin de passer un peu de temps en sa compagnie. « J’ai apporté du vin, conclut-elle comme si cela pouvait tout pardonner. » La bouteille lui a été offerte par un autre de ses clients, indécemment fortuné, et le nom sur l’étiquette a failli lui donner le tournis. À ses yeux, on ne peut pas rêver d’une meilleure offrande de paix et elle espère distraitement que Rahim sera de son avis.

Spoiler:

« Bonjour madame ! s’exclame joyeusement Lily lorsqu’une femme âgée la délivre enfin de son tourment. Merci beaucoup ! » À ses pieds, un caniche surexcité trottine au bout d’une laisse sur le point de rompre. La prostituée doit raser les murs pour ne pas se faire mordre le mollet en pénétrant à l’intérieur de l’immeuble. Peu méfiante, la vieille se hâte de lui adresser un sourire mielleux avant de disparaître au détour d’un couloir. « J’adore votre jupe ! s’époumone-t-elle entre deux jappements étranglés. Votre petit ami a de la chance. » Face à son rictus moqueur, Lily ne peut que faire semblant d’ignorer l’insulte déguisée en compliment. Rahim ne s’est jamais plaint. D’une main distraite, elle lisse sa jupe en cuir, fait claquer les talons de ses escarpins sur le sol et commence à gravir les escaliers. La bouteille précieusement calée dans le berceau de ses bras, elle s’apprête à frapper quand la porte s’ouvre, dévoilant la silhouette familière de l’illustrateur. Son sourire tremble un peu au coin des lèvres, pâle reflet de celui qu’affiche Lily, à la fois soulagé et ravi. « Je te préviens, j’ai une gueule de bois atroce, lâche simplement Rahim en guise d’explication, et Lily décide de s’en contenter. » Il aurait pu ne pas être là. Il aurait pu la chasser d’un geste désinvolte de la main. Mais non, il la laisse revenir dans sa vie à la place qu’il a creusé pour elle, sans se plaindre, sans broncher. Elle pourrait l’embrasser. « Ça se voit, rétorque-t-elle avec un petit sourire. Tu as une mine affreuse. Mais j’aime bien tes lunettes. »

Nonchalante, Lily s’engouffre dans le couloir qui mène au salon. Mais quand elle découvre le décor insolite qui s’étale devant ses yeux, ses sourcils se haussent tellement qu’ils sont à deux doigts de rejoindre ses mèches sombres. Pourquoi est-ce qu’il y a des coussins partout ? Il a peur de se cogner aux murs ? Désemparée, elle se tourne vers Rahim en quête de réponses. « Orgie… » Ah. Ça explique la gueule de bois, suppose-t-elle en haussant un sourcil, dubitative. Elle laisse son regard errer au creux de son cou, traquant les marques violacées sur sa peau brune qui trahissent les folies amoureuses. Elle ne trouve rien. « Tu aurais dû m’inviter, fait-elle mine de plaisanter pour jauger sa réaction. » Elle ne le pense qu’à moitié. Elle n’est pas jalouse, Lily, mais elle aime entretenir l’illusion que Rahim n’appartient qu’à elle pendant quelques rares instants fugitifs, que chacun de ses gestes et de ses regards lui sont dédiés. Quand il la réinvente sur le papier, ses joues s’enflamment de plaisir et elle se sent unique. Spéciale.

D’un œil critique, elle inspecte les alentours. Lors de ses dernières visites, l’appartement était mieux rangé que ça, mais ses griefs meurent sur ses lèvres alors qu’elle s’amuse à redécouvrir l’artiste sous un jour nouveau. Les tasses abandonnées dans tous les coins, les estampes à peine esquissées qui menacent de prendre leur envol au premier coup de vent, les bouquins qui traînent… Son doigt se promène sur la couverture de l’un d’eux et elle reste figée en découvrant son titre. Journeys Out of the Body. C’est quoi ce truc ? C’est quoi ces trucs ? Depuis quand Rahim s’intéresse-t-il au… yoga ? Elle est perdue, Lily, et c’est ce moment que l’homme choisit pour jouer les parfaits hôtes. « J’amène les verres, installe-t… » Il ne finit pas sa phrase. Intriguée, elle se retourne vers lui. Plus que ses lectures inhabituelles, c’est l’embarras qu’elle devine sur les traits de Rahim qui pique sa curiosité. Impitoyable, elle brandit le livre comme un trophée et désigne d’un signe de tête les couleurs criardes qui ornent sa couverture. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu as décidé de changer de vie ? » Amusée, elle se met à le feuilleter. Au moins, ça a l’air plutôt bien écrit.
(( si elle savait ))

Ses traits se figent de surprise et Rahim la dévisage avec un drôle d’air, comme s’il craignait quelque chose. Lily ne peut que le fixer, les sourcils levés, attendant une réponse. « Ma mère, explique-t-il finalement. Elle s’inquiète beaucoup avec ce qui se passe, du coup elle m’envoie régulièrement des colis. » Amusée, Lily repose le livre sur la table basse. Elle se demande si Rahim ressemble à sa mère. Elle a si souvent entendu qu’on peut juger la grandeur d’une personne à l’aune de la réussite de ses enfants, mais elle peine à y croire. Elle s’est pratiquement élevée toute seule, Lily, et alors qu’elle tente d’extirper le visage de sa mère des fins fonds de sa mémoire, elle réalise qu’elle en est incapable. Elle ne sait pas si elle doit être triste. « C’est gentil de sa part. Malheureusement, je pense qu’elle a raison de s’inquiéter, se contente de remarquer distraitement la jeune femme, pragmatique. » C’est dit sans chaleur, sans intonation particulière, comme si elle commentait les prix au supermarché. Les tomates sont plus chères que la dernière semaine, tu ne trouves pas ? J’ai lu dans le journal ce matin qu’un type s’est fait déchiqueter par un mutant en essayant de l’appréhender. Simple constatation, bien sûr. Lily Tran est détachée de tout ça.

Le baiser déposé sur sa pommette comme une offrande de paix lui arrache un sourire attendri. Face aux cernes qui dessinent le contour de ses yeux, elle décide de jouer à faire semblant de croire ses excuses et cesse la torture. Magnanime, elle permet à Rahim de récupérer son précieux trésor et le regarde se dépêcher de faire disparaître ses étranges lectures dans les replis de sa bibliothèque. Les livres s’entassent au creux de ses bras et elle hausse un sourcil : « Eh bien, rit-elle. Il devait être lourd, ce colis. » Elle profite que Rahim soit dans la cuisine pour s’emparer d’un des bouquins coupables et en lire rapidement le résumé. Pour ceux qui aspirent à la plus haute félicité, le Yoga Vasistha est pareil au nectar. C’est un puits de sagesse.

Quand Rahim revient avec deux verres et un tire-bouchon, l’arsenal parfait pour une soirée réussie, le livre est de nouveau à sa place et elle déambule nonchalamment dans le salon. Le sourire de l’illustrateur gagne en assurance et quelque chose qui oppressait la poitrine de Lily la relâche tout doucement. Il adore sa jupe. Il est content de la voir. L’inquiétude qui menace de percer sa carapace s’apaise dans un murmure. Ses prétextes décousues, son visage fatigué… Elle l’a rarement vu aussi usé et cela la rend soucieuse, un peu. Peut-être qu’elle peut l’aider à se changer les idées. « Tu m’as démasqué, fait-elle mine de se lamenter, la main sur le cœur. Je ne sais pas comment j’ai fait pour résister à l’envie de te sauter dessus dès que tu as ouvert la porte. Hélas, tu n’as visiblement pas eu le temps de nettoyer depuis ton orgie et je ne suis pas sûre que ce soit très hygiénique. » Du regard, elle désigne les coussins étalés un peu partout, comme une mer colorée et duveteuse. Elle est presque déçue. Rahim a une manière d’absorber le monde autour de lui, de poser son regard sur les choses, sur elle, qui a le don de lui faire oublier tout le reste. « Est-ce qu’ils ont épargné un coin de ton appartement, au moins ? »

Pas dupe pour deux sous, Rahim insiste : « Plus sérieusement, que me vaut cette visite ? » Un rire cristallin lui échappe alors qu’elle fait tourner son verre entre ses doigts, envoûtée par les couleurs qui souligne ses courbes avec panache. « Je ne peux pas tout simplement avoir envie de te gâter ? proteste-t-elle faiblement avant d’en boire une gorgée généreuse. » C’est la vérité, elle adore attiser sa curiosité, faire naître l’étincelle dans ses yeux.

Lily se glisse sur le canapé à côté de lui et soulève son bras pour le passer au-dessus de ses épaules. Comme un chat qui creuse son nid, elle gigote encore un peu avant de se caler quand elle s’estime satisfaite. Lovée contre lui, elle s’accorde quelques secondes de silence pour contempler son profil familier et rassurant. « J’aimerais juste pouvoir me promener au bord du lac Calhoun sans croiser une patrouille tous les dix mètres, finit-elle par dire. Pourtant, je ne peux pas me permettre d’ignorer ce qui est en train de se passer, même si ça me fait un peu peur. Parce que j’ai des responsabilités maintenant. Enfin, comme tout le monde bien sûr, aha. » Pourquoi tu ne lui parlerais pas du mutant que tu caches dans ton appart tant que tu y es, Lily ? « Je ne peux plus me permettre de fermer les yeux et de tirer mon épingle du jeu comme à vingt ans. Tu comprends ? Comment tu… comment tu t’en sors, toi ? »
Puis après quelques secondes d’hésitation, elle poursuit sur un ton plus menaçant : « Ne dis à personne que j’ai peur. »

Personne, lui assure Rahim, et c’est idiot mais ça la fait sourire. Ses doigts emmêlés dans ses cheveux, un baiser sur son front comme un baume pour son instant de faiblesse, et elle bénit sa compréhension, sa discrétion. Cadeaux précieux qui se révèlent rares, surtout ces temps-ci. Elle se laisse docilement manœuvrer contre lui, trop heureuse d’avoir une excuse pour se rapprocher de lui, et prend le temps de souffler. Juste un instant. C’est pour ça qu’elle est venue. Oublier ses problèmes dans son étreinte familière et rassurante, jouer les femmes fatales afin de lui en mettre plein les yeux et de disparaître derrière les paillettes. « Et tu peux toujours décider de fermer les yeux et faire comme si tout allait bien dans le meilleur des mondes, lui propose-t-il, éternel diplomate, sagement mettre des œillères et laisser l’Autorité décider pour toi. Beaucoup le font. » Lily fronce les sourcils, dubitative, insatisfaite. Elle connaît cette parade. Elle s’y est adonné pendant des années au Vietnam, les yeux baissés vers le trottoir pour ne pas voir les abus des soldats américains, leurs magouilles mesquines et leurs rires effrontés qui écorchaient l’orgueil des Saigonnais. Elle prenait leur argent et eux ses charmes et elle détournait le regard. Mais les choses ont changé à présent. Elle commence à comprendre qu’elle ne peut plus se permettre de ne penser qu’à elle. « Quoi que tu fasses, sois prudente… » Lily tourne la tête vers lui et lui décoche un sourire angélique. L’illusion serait parfaite s’il ne la connaissait pas, s’ils s’étaient rencontrés ailleurs que dans un bar réputé pour ses activités sous le manteau et si Rahim n’avait pas dû se rendre au distributeur avant d’espérer pouvoir passer la nuit en sa compagnie. « Tu me connais, glisse-t-elle malicieusement sans lui offrir plus de précisions. Toi aussi, sois prudent. Si tu te fais arrêter, je serais obligée de venir te chercher et ce sera embarrassant pour nous deux. »
Elle espère silencieusement qu’il ne la prendra pas au mot.

La curiosité de Rahim se fait plus précise, une flèche qui fonce vers sa cible, impitoyable. Sa question lui inspire un vague sentiment de malaise, comme une boule au creux de son ventre. Elle lui est presque reconnaissante de noyer le poisson dans des taquineries. De cette manière, elle peut prétendre qu’elle ignore encore les enjeux, que rien ne lui fait peur et que le doute demeure une ombre lointaine à son horizon. « Bien tenté, joli cœur, rétorque-t-elle avec un sourire amusé. Je retire ma jupe si tu te débarasses de ton pantalon. Je refuse de me cailler les jambes toute seule. » Les sous-entendus sont légion au fond de sa voix. Il n’est pas laid, Rahim. Ça n’a jamais été une corvée de s’allonger à côté de lui, sur lui, et de se laisser porter par ses attentions. Elle fait mine de le pincer dans la chair tendre de son ventre, en profite pour lui voler un peu de chaleur.
Mais les conventions en appellent à une réponse de sa part et Lily savoure une dernière gorgée de vin avant de se jeter à l’eau. Pendant une seconde fugitive, elle s’amuse du peu de temps qu’ils ont mis à terminer leurs premières rations d’une boisson aussi effroyablement coûteuse, et puis elle cesse d’esquiver : « Ce n’est pas une question si l’État a déjà décidé de la réponse, tranche-t-elle férocement en cachant sa grimace amère derrière son verre. » Elle n’ajoute rien. Elle n’en a pas besoin, son ton suffit à trahir le dédain sous-jacent qu’elle éprouve pour les mesures actuelles. La guerre est dans leur tête mais ils sont en train de la rendre réelle avec leurs actions. Mais tant que les mots ne franchissent pas le barrage de ses lèvres, elle est à l’abri. « Et toi ? Qu’en penses-tu ? » Ses yeux se plissent, ses oreilles s’ouvrent, elle guette les aveux qui pourront le faire basculer d’un ou de l’autre, sans trop savoir encore lequel est le bon.

L’excuse du chauffage fuse de la bouche de Rahim et Lily, bonne joueuse, bat en retraite avec un sourire amusé. S’il semble pressé d’échapper à son étreinte, elle se refuse à tout commentaire. Son rire apaise ses doutes plus que des paroles creuses mais lorsqu’il se lève pour mettre à exécution son plan, la jeune femme ne peut pas s’empêcher de contempler rêveusement son dos, les sourcils froncés. Une fois qu’il a disparu de son champ de vision, elle se penche pour s’emparer de la bouteille et remplit généreusement leurs verres. Vu le prix de la bouteille, pas question de gaspiller. Sa tâche accomplie, elle se débarrasse de sa jupe d’un geste rapide et efficace, sans fard, et déboutonne le premier bouton de son chemisier. Ses escarpins ne tardent pas à suivre, échoués au sol comme deux étranges petites créatures colorées. Il n’y a rien de sexuel dans cet acte mais une sorte d’intimité un peu spéciale, devenue depuis familière, qu’elle n’est jamais parvenue à reproduire avec d’autres. Qu’elle ne veut pas reproduire avec d’autres.

Rahim n’est pas encore revenu, il traîne dans les entrailles de sa cuisine, alors Lily prend la liberté de tapoter les coussins sur le canapé pour s’assurer d’être à l’aise pendant leur séance de dessin improvisée. L’habitude lui a appris que lorsqu’il brandit ses crayons, la patience est sa meilleure alliée. Elle s’installe paresseusement contre le dossier et quand son hôte revient armé de nourriture, elle est prête.

Elle se souvient de la première fois où ses yeux ont découvert les traits de son visage réinventés à travers le regard de l’illustrateur, le petit « c’est moi ? » émerveillé qu’elle a lâché en tenant la feuille à bout de bras. Elle se souvient de son excitation toute enfantine quand elle a compris que c’était un cadeau, qu’elle pouvait rentrer chez elle avec au fond de son sac l’un des meilleurs présents qu’on lui a jamais offert. Elle ignore ce que Rahim gagne de ces instants volés mais elle lui souhaite de ressentir au moins la moitié de la joie que lui inspire ses dessins. « Je me demande ce qui se passerait si ces “mutants” décidaient de se réunir et de s’organiser, lâche-t-il soudain, en place pour la création, et si sa remarque surprend Lily, elle s’interdit la moindre réaction. » Parfaite statue de cire, elle demeure immobile sous ses yeux scrutateurs, ne daignant broncher que lorsque ses indications lui indiquent la bonne position à adopter. Elle tend un peu plus la jambe coupable et s’empresse de corriger sa posture. L’air commence tout doucement à se réchauffer. « Surtout le “comment” ils se regroupent en fait… Menton plus haut? …Parce que je suis pas sûr que Perséphone soit la solution… » Le menton relevé, Lily s’efforce de réfléchir soigneusement à ce qu’il vient de lui dire avant de répondre, d’une voix qui s’efforce de ne pas trahir sa fébrilité : « Qu’est-ce qui se passerait, dans l’une de ces histoires que tu dessines ? Elles ne te donnent pas de réponses ? » Sa cheville glisse furtivement à côté du canapé et elle se dépêche de la remonter avant que Rahim n’ait le temps de lui faire les gros yeux. « Ça ressemble pourtant à un début captivant, tu ne trouves pas ? La femme noire marginalisée qui se dresse seule contre un gouvernement injuste et violent… C’est très romantique, d’une certaine manière. Je comprends pourquoi certains se sentent attirés par elle et ses revendications. » Ou plutôt l’image qu’elle renvoie d’elle, puisque Perséphone demeure drapée de mystères. Les secrets dont elle s’entoure sont presque aussi nombreux que les dégâts qu’elle sème sur son passage. « Mais les gens ont besoin de se rassembler, surtout face à l’adversité, murmure-t-elle distraitement. Avec ou sans Perséphone, je ne crois pas que les mutants feront exception. » Malgré elle, la prostituée ne peut s’empêcher de se demander ce qu’elle aurait fait à la place de cette nouvelle héroïne controversée, si elle s’était réveillée un matin avec des pouvoirs destructeurs capables de changer l’humeur du ciel. Il y a de quoi devenir fou. Peut-être qu’elle a passé trop longtemps à subir les caprices de personnes mieux nées qu’elle, plus mâles, plus blanches, et que maintenant qu’elle a les moyens de rendre les coups, elle ne voit pas pourquoi elle se priverait.
De là à ce que protéger ses frères et sœurs mutants ne soit qu’un prétexte pour assouvir sa vengeance personnelle…

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Spoiler:

Elle aime lire, Lily, mais uniquement si la prose dégouline d’amour, de mots fleuris et de clichés niais. Saupoudrez le tout d’un peu de scènes olé olé et elle restera éveillée jusqu’à trois heures du matin pour découvrir si John va finalement se décider à avouer ses sentiments à Nathalie. La légèreté du verbe a le don de l’arracher à un quotidien où chaque phrase recèle des pièges parfois mortels. La mafia rouge n’est pas tendre avec ses agneaux et si la prostituée ne se permet pas de l’oublier, elle apprécie la parenthèse. Alors quand Rahim se lève et revient un comics à la main, elle hausse un sourcil dubitatif. Les coups de crayon sont énergiques, les poses dramatiques, et Lily se retrouve en terrain inconnu. Ses yeux comme aimantés par les couvertures cartonnées, elle entend à peine les explications de l’illustrateur. L’imagination humaine ne connaît pas de limites, pense-t-elle rêveusement en tournant les pages de l’album. Si quelque chose se passe, n’importe quoi, quelqu’un, quelque part, l’a probablement déjà écrit. Comme un avertissement. Il faut croire qu’ils ne sont pas très attentifs. « Doit-on s’attendre à voir débarquer des aliens dans les prochains jours ? le taquine-t-elle gentiment. » Mais sa pique tombe à l’eau lorsque Rahim décrit le sort réservé aux mutants dans Days of Future Past. Son sourire s'estompe et un poids s’abat brutalement au creux de sa poitrine. Contrairement au jeune homme, elle se révèle incapable de boire une gorgée alors que son regard erre sur les silhouettes bleutées des enfants. Du bout des doigts, elle retrace les contours de leurs visages terrifiés, comme si elle pouvait leur apporter le réconfort dont ils avaient besoin. Elle voudrait les enlever à leur monde d’encre et de couleurs, pour les protéger. Bien sûr, ils n’existent pas, mais il est si facile d’imaginer Mýr, la petite fille qu’elle garde parfois, à leur place. Ou Seth. Ou Jaden. Une colère sourde menace de bouillir dans ses veines. Elle s’efforce de la tenir à distance. « Qu’arrive-t-il après à ces “purificateurs” ? demande Lily d’une voix féroce. » Elle espère qu'ils ont payé de leur vie ce crime. Que le héros leur a laissé de souffrir de souffrir avant de les faire disparaître de la surface de la Terre. La frontière entre fiction et réalité devient poreuse sous la pression de sa colère et elle croit entrevoir leur propre futur dans ces images terribles. Elle refuse, aussi capricieuse qu’un enfant.

La vietnamienne s’apprête à tourner la page, bien décidée à aller elle-même dénicher la réponse à sa question, quand Rahim lui colle sous le nez un autre comics. « Storm, qui contrôle la météo… Comme Perséphone. » Surprise, Lily ne peut s’empêcher de dévisager la mutante en question. Les sourcils froncés, elle lit un peu trop rapidement le discours, pour ne pas s’attarder sur les petits cadavres, et se voit forcée d’admettre que la ressemblance est troublante. Le silence devient oppressant alors qu’elle tente maladroitement d’absorber toutes ces informations. « Pourquoi tu me montres tout ça ? finit-elle par lâcher d’un ton plat, curieuse mais méfiante. » Elle n’ose pas lui avouer que face à la brutalité de l’exécution, son cœur balance. Si elle avait croisé ce Magnéto, du sang sur les mains, elle n’aurait pas crié. Elle aurait continué son chemin. Elle aurait détourné le regard. Elle ne l’aurait pas aidé à se cacher mais elle ne lui aurait pas jeté la première pierre non plus. D’une certaine manière, elle aurait compris.
Après des décennies passée à courber l’échine dans l’espoir de vivre un autre lendemain, l’appel d’une justice vengeresse présente des attraits auxquels Lily, si elle avait été un peu plus désespérée, se verrait bien céder. Mais elle n’est qu’humaine et les choses sont tellement plus simples entre les pages d’un livre. Elle ne peut pas se fier aux désillusions de grandeur d’un personnage fictif, aussi charismatique soit-il.

« Oh, Rahim, laisse-t-elle échapper dans un murmure quand il lui avoue son désamour de Perséphone. Parce que tu crois qu’être humain veut dire que tu n’auras pas un choix à faire ? » Même esquiver le choix, c’est déjà en faire un. Celui de fermer les yeux. Elle en sait quelque chose, Lily. Indulgente, elle ne le torture pas plus longtemps et accepte la distraction de bonne grâce. « Et qu’est-ce que tu ferais avec ça ? Détruire l’Empire State Building ? Je croyais que tu ne voulais pas de guerre. » Elle secoue la tête, amusée. « Et non merci, je suis très bien sans don. Entre l’uam et l’apprentissage qui est sans doute chaotique, c’est beaucoup trop d’inconvénients. Je plains ceux qui se sont réveillés un matin avec un pouvoir qu’ils ne savent pas maîtriser. Ils doivent se sentir tellement seuls… »

Un sourire vient rehausser les coins de ses lèvres quand la bonne nature de Rahim crève la surface. Évidemment. Bien sûr qu’il aiderait les gens. Lorsqu’elle attaque, lui défend. Il est trop gentil, c’est ça aussi qu’elle aime chez lui. Perséphone, par contre… « Et si t’avais le pouvoir de voir et entendre ce qui se passe n’importe où, t’en ferais quoi ? lui demande-t-il tout à coup. » Surprise, Lily le fixe en silence pendant une poignée de secondes fugitives. Elle aimerait lui rétorquer qu’il pose la question à une prostituée, à une voleuse de secrets. L’évidence s’impose d’elle-même face à ce qu’elle perçoit comme une absurdité de sa part. Si elle avait le pouvoir de se faufiler partout sans être vue, elle serait puissante. Inarrêtable. Libre. Libre d’assouvir sa curiosité, de négocier ses tarifs, de choisir ses clients. Libre de ne plus vendre son corps, son savoir-faire, mais des connaissances dérobées à l’intimité de parfaits inconnus. Libre de mener la danse au lieu de la subir. Elle s’apprête à transformer ses pensées en mots quand le dessinateur lui vole la parole : « Je sais, t’as dit que tu préférais être humaine, mais pas de bol t’as un pouvoir. Aucun mutant n’a choisi d'en avoir un, c’est littéralement tombé sur eux. » Pourquoi tu te montres aussi insistant, Rahim ? Tu as besoin d’être rassuré ? Mais à propos de quoi ? Et de qui parle-t-on ? De moi ? Ou de toi ? Un sentiment de malaise creuse son chemin dans son ventre, remonte le long de sa colonne vertébrale jusqu’aux premières loges de son cerveau où il commence à prendre toute la place. Elle ne s’attendait pas à ce que cette sensation devienne familière et pourtant, elle l’a déjà vécu. Elle se souvient de Seth, affalé sur son canapé, qui confesse sa mutation et l’univers qui se réarrange furtivement dans sa tête pour accepter cette nouvelle réalité. Elle se souvient de son appréhension, comme lorsque vous retenez votre souffle avant de plonger les yeux fermés, sans savoir ce qui vous attend en bas. Elle ne voulait pas sauter, Lily, mais elle l’a fait quand même.
Parce que même si le destin lui a laissé le choix, ce n’est pas le cas de Seth.
Ou de Rahim.

« Vois ça comme une de ces expériences de psychologie, poursuit Rahim, comme en proie à un sursaut de panique, dans cette ville et le climat sociopolitique actuel, tu es une mutante et ton pouvoir te permet d’entrer sans être vue n’importe où, mais en contrepartie tu ne peux pas parler, rien toucher ou emporter et, évidemment, pas être vue. Disons dans la prison de l’U-AM, pour rendre ça plus concret. Tu peux le faire, tu le fais, et ensuite ? » Okay, c’est bien trop spécifique. Lily abandonne sa position millimétrée et se penche légèrement vers lui, attentive.
Elle regarde Rahim et elle voit l’homme qui dessine des histoires merveilleuses, mais se refuse à les vivre car il est douloureusement conscient que la réalité n’est pas aussi simple.
Elle le regarde à l’aune de leur conversation et elle croit percevoir le doute qui ronge petit à petit ses défenses, parce qu’il vient de réaliser qu’il possède quelque chose de rare, quelque chose d’utile, et que des gens pas forcément bien intentionnés, s’ils savaient, n'hésiteraient pas à se servir de lui.
Elle le regarde et elle essaie de comprendre.

Rahim enlève ses lunettes et les cernes impressionnantes qui ombrent son regard fatigué se dévoilent à elle. « Si t’as une suggestion aussi pour les cauchemars, je suis preneur… » Lily reste muette, son esprit fusant dans toutes les directions. Sous son ambition se cache une femme pragmatique qui ne s’arrête jamais, car si elle s’arrête, elle flanche. Et si elle flanche, elle crève. L’incertitude de Rahim l’affole presque, elle qui a besoin d’un plan en dix étapes pour pouvoir avancer sereinement. « Mes histoires d’orgies sont moins crédibles d’un coup hein, fait-il mine de plaisanter. Mais vraiment, tu ferais quoi ? Parce que je commence à sécher de mon côté… »

En guise de réponse, la jeune femme s’empare de sa main avec un brin d’autorité et la serre, fort. « J’apprendrais à maîtriser mon pouvoir, articule-t-elle lentement, avec l’étrange impression de tâtonner dans le noir. Parce que sinon, c’est prendre le risque d’être facilement manipulable. Et après je trouverai ce que je veux faire avec. Moi. Pas les autres. » Parce qu’à ses yeux, si la vie vous a fait don d’une arme, même indésirable, ce serait idiot de ne pas s’en servir. Ce n’est pas pour rien qu’elle s’est tournée vers la prostitution à l’heure du choix. Elle savait comment les hommes la regardaient, pourquoi ne pas en profiter ? « Je ne le dirais à personne. » Oups. Failed step one. Même si, techniquement, Rahim ne lui a rien avoué. Il s’est contenté de pointer du doigt la vérité et il faudrait être aveugle ou idiot pour ne pas deviner de quoi il parle. Elle hésite un instant à faire semblant, Lily, et puis elle renonce à cette idée. Elle n’est pas étonnée, pas vraiment. Pas après les bouquins et les comics et l’épuisément qu’elle peut lire sur son visage. « Sauf peut-être à la femme exceptionnelle qui t’apporte du vin hors de prix et qui va rester ici cette nuit pour s’assurer que tu dormes bien, sans cauchemars. » Vin qu’il est en train de boire seul mais à ce stade, Lily s’en moque. « T’as une sale gueule, répète-t-elle pour la deuxième fois de la soirée. » C’est gratuit, c’est affectueux, de rien.

Et puis son esprit pratique prend le dessus sur son inquiétude et elle se met à désigner de la main l’appartement autour d’eux, les sourcils froncés : « Les coussins ? Les livres ? Ça sert à quoi, précisément ? » D’une voix plus hésitante, elle ajoute dans un murmure : « La prison de l’uam ? »
Elle refuse de paniquer, Lily, d’en faire quelque chose de grave.
Parce que si ça ne l’est pas, alors elle peut se concentrer sur l’après.

Sa main toujours dans la sienne, Lily l’observe du coin de l’œil retomber doucement des sommets où le stress l’a fait grimper. Le rire de Rahim achève de la rassure sur son état d’esprit et elle s’autorise un petit sourire quand il se laisse aller à la plaisanterie. « Je croyais que tu voulais que je l’enlève pour ton dessin, rétorque-t-elle d’un ton malicieux. C’est bien pour ça que tu as monté le chauffage, non ? » Elle étire ses jambes nues en un geste savamment calculé afin d’attirer le regard, mais trop exagéré pour être autre chose qu’une provocation destinée à amuser. Son hôte ne semble pas vexé de l’entendre s’inviter avec autant de désinvolture, comme si elle était chez elle, lui demande même ce qu’elle souhaite manger. La jeune femme fait mine de réfléchir mais au fond, elle s’en moque tant que ce ne sont pas des chips. Insouciante, elle hausse les épaules. « Ce qui traîne dans ton frigo fera largement l’affaire. Mais je peux m’occuper du dîner pendant que tu te reposes, si tu veux. » Elle n’est pas la meilleure des cuisinières, Lily, mais elle se débrouille. Émerveillée par la technologie des kitchenettes américaines des années 70, elle a appris sur le tas, en tournant tous les boutons et en croisant les doigts. Quand elle vivait encore avec Peter, elle s’amusait à tester les recettes écrites au dos des boîtes en carton et, assise en face de lui, guettait sa réaction avec une attention décuplée par la nervosité. Et puis son mari lui a demandé de partir. Elle s’est retrouvée seule dans un petit appartement et un jour, elle a versé du jus d’orange sur des tranches de chorizo. Juste parce qu’elle le pouvait. Quelques lamelles d’oignon plus tard, elle s’est surprise à savourer ce repas improvisé. Depuis, elle s’est révélée très douée pour marier les mets les plus improbables.

Rahim porte sa main à ses lèvres et Lily ne peut s’empêcher de sourire face à la spontanéité de son geste. Ses explications achèvent de remettre son cerveau sur les rails et elle dodeline rêveusement de la tête au rythme de ses aveux. Tout fait sens, soudain. Les livres, les coussins… L’illustrateur n’est pas fou. C’est simplement le monde autour d’eux qui menace de le devenir. Presque malgré elle, un rire lui échappe, un peu nerveux, un peu démuni. Du pouce, elle caresse distraitement le dos de sa main en se rejouant la scène de son arrivée dans sa tête. Elle qui agresse l’interphone dans le vague espoir que Rahim lui réponde, lui qui se laisse surprendre par le son de sa voix et manque se fracasser le crâne contre le mur. Au moins, songe-t-elle, soulagée, son ami semble doté d’un certain instinct de survie. Il a repéré le problème –son manque de contrôle– et maintenant, il s’efforce de le résoudre. Et ça, Lily, elle aime bien. Ça la rassure de savoir qu’il y a toujours quelque chose à faire pour améliorer la situation, qu’elle n’est pas impuissante. C’est lorsqu’on lui dit qu’il n’y a plus qu’à attendre et à espérer que la panique menace de crever la surface. Tant qu’elle peut agir, elle garde le contrôle de ses émotions. Quand il lui confie avoir été présent lors de son bref interlude avec la vieille acariâtre, elle fronce les sourcils, intriguée. « Mais je ne t’ai pas… » Vu ? Entendu ? « … senti. » Elle est à mi-chemin entre l’effroi et la fascination. D’un côté, l’idée que quelqu’un puisse voir tout ce qu’elle fait par-dessus son épaule, sans qu’elle le remarque, lui arrache des frissons. De l’autre, c’est Rahim. La prostituée n’accorde pas sa confiance si facilement mais elle se surprend à penser que si elle s’interdit le droit de se reposer sur lui, alors autant se barricader tout de suite dans son propre cerveau, avec ses doutes et ses obsessions.
Et puis, il y a quelque chose de réconfortant dans le fait qu’il n’existe probablement pas d’endroit sur Terre où il ne peut pas la retrouver.

Un dernier baiser sur sa main et elle le regarde se diriger vers la fenêtre une clope au bec. Il ne veut pas parler de la prison, lui dit-il. Lily soupire. « D’accord, fait-elle semblant de se résigner, mais une promesse couve au fond de ses yeux sombres. » Je te laisse tranquille, semble-t-elle dire, pour le moment. Quiconque la côtoie un minimum peut deviner qu’une capitulation trop facile de sa part est plutôt mauvais signe. Toutefois, elle est forcée d’avouer que le dessinateur a raison : son imagination suffit. Elle est née en même temps que la guerre et a vécu ses vingt premières années sans connaître d’autre réalité. En pensant que c’était normal. Elle n’a pas besoin d’une description détaillée pour pressentir ce qui se trame dans les geôles de l’uam. L’expression de Rahim en dit déjà long, quand il regrette son impuissance. Elle se lève à son tour et le rejoint près de la fenêtre. Les bras croisés sur sa poitrine, elle l’observe en silence pendant un moment. Elle pourrait lui dire qu’il n’est pas un héros. Elle pourrait lui dire que ce n’est pas de sa faute. Elle pourrait lui dire aussi que dans son monde où être au courant de tout vous offre une longueur d’avance, un talent de ce calibre vaut de l’or. Que des gens tueraient pour être à sa place, sans s’encombrer de remords ni de pitié. Dans la course à l’information, les martyrs meurent en silence. Les sauver n’est pas la priorité. Les sauver n’est même pas sur la liste des tâches à accomplir. « Je n’en serais pas si sûre. Ces types se cachent. Ils se terrent. Ils ne veulent pas avoir de comptes à rendre à la population, aux médias, aux politiques. Mais toi, tu sais. C’est déjà beaucoup. J’espère que tu en es conscient » Ou ils te tueront avant que tu réalises à quel point ton don peut se révéler précieux. « Je vais voir ce que je peux faire avec ce qu’il y a dans le frigo, d’accord ? Et après, on essaiera de faire en sorte que tu puisses dormir huit heures d’affilée sans interruption. » Peut-être même douze s’ils sont chanceux.

Spoiler:

Sa parole contre la leur… Parfois, Lily oublie que beaucoup de personnes jouent encore en respectant les règles. Des preuves, ça se crée, ça se forge, ça s’imite, ça se contrefait. Surtout avec la longueur d’avance que peut leur offrir le don de Rahim, le champ des possibles s’étend jusqu’à l’horizon. Il serait si facile de concocter un scénario incriminant en bidouillant la vérité, sans jamais la nier mais en l’arrangeant subtilement de façon à ce qu’elle serve leurs ambitions. Les mensonges les plus efficaces sont aussi ceux qui puisent leurs racines dans la réalité. Et la jeune femme n’en est pas à son premier rodéo. Elle sait ce qui marche, ce qui convainc.
Elle sait que s’ils veulent des résultats, ils ne peuvent pas se permettre d’attendre que la loi soit de leur côté. Mais là encore, elle n’a jamais eu de mal à négocier avec sa conscience. D’autres ont plus de scrupules.

Elle pourrait le lui dire. Elle aimerait le lui dire, si elle ne craignait pas de l’affoler. Lui expliquer que s’il lui en laisse le temps et l’opportunité, elle saura trouver une combine. Mais l’excuse de Rahim l’arrache à ses pensées et un petit sourire attendri se glisse sur ses lèvres en entendant le surnom affectueux. Ses plans sur la comète passent au second plan, sans disparaître totalement. « Tu connais beaucoup de baby-sitters qui se promènent jambes nues devant les enfants qu’elles sont censées garder ? rétorque-t-elle d’une voix malicieuse. » Qui sait, les Américains l’étonnent toujours. Et puis elle est forcée d’avouer que ces temps-ci, elle commence à devenir accoutumée aux aveux, aux confidences. Plus rien ne la surprend. L’image de Seth, tendu comme un arc sur son canapé, son visage crispé par la peur du rejet tandis qu’il prononce les mots fatidiques, “je suis un mutant”, restera à jamais gravée dans sa mémoire. Elle ne devrait pas être choquée. En tant que prostituée doublée d’une espionne, elle est celle à qui l’on raconte tout. Mais ce secret-là, confié les yeux dans les yeux plutôt que du bout des lèvres entre les draps, lui confère une nouvelle responsabilité. Elle n’est pas habituée. Ça a toujours été elle toute seule contre le reste du monde.
Elle regarde Rahim et elle se demande ce qu’elle a bien pu faire pour gagner une telle confiance, car elle ne la mérite pas.

Lily se laisse manœuvrer docilement contre lui, souriant avec indulgence quand, au fond, elle lui est reconnaissante d’initier le contact. Elle serre brièvement ses épaules dans un geste rassurant avant de les glisser autour de son cou et de se nicher là, ses doigts sur sa nuque, son odeur dans la tête. Elle peut sentir ses mains au creux de sa taille et elle se repaît de son toucher à la fois sûr et délicat. « C’est noté, j’ai ta permission de piller le frigo alors. » D’accord, elle n’a pas d’enfant. Cela ne l’empêche pas de savoir prendre soin d’adultes en train de vivre leur deuxième puberté. Choisissant d’interpréter l’avertissement de Rahim comme un défi personnel, les idées de recettes commencent à fuser sous son crâne, mais elle ne s’impatiente pas et demeure prisonnière volontaire de son étreinte. Face à son aveu de faiblesse, elle ne cherche pas à s’extirper de ses bras, y plonge au contraire avec un abandon dont elle devine qu’il a besoin. Elle peut lui donner ça, à défaut de plus. Elle s’efforce de se grandir, de se faire pilier pour qu’il puisse lâcher prise un instant. Sans doute qu’elle en a besoin elle aussi. Besoin de s’assurer qu’il est encore là. Qu’il ne va nulle part. Que, dans son jardin secret, elle a une place au soleil. Qu’elle, la femme de l’ombre, existe à travers lui puisqu’il la connaît et la chérit. Pour Lily qui se nourrit d’attention comme une fleur de lumière, l’affection facile de Rahim est une véritable addiction.

Au bout de quelques longues secondes, elle se recule presque à contrecœur et l’embrasse sur la joue, comme pour adoucir la séparation. « Je m’occupe de tout, va te reposer, lui murmure-t-elle à l’oreille. » Au moins pour ce soir, elle est la maîtresse d’une maison qui ne lui appartient pas, pour les beaux yeux du propriétaire.
Main de fer dans un gant de velours, Lily, déterminée à chasser les cauchemars, se dirige vers la cuisine à pas feutrés, enjambant les coussins éparpillés sur son passage, et se met au travail.